随着研究的不断进展与知识的优化，口腔癌前病变和口腔癌前状态的概念也日益受到了挑战。近年来的研究发现，在口腔癌前病变(如白斑)患者的口腔部位，除了病损之外，其他看似外观正常的口腔黏膜亦有可能出现上皮异常增生或恶变相关信号分子的异常表达，而随后口腔癌也可能在这些外观正常的组织中发生。因此，将癌前病变和癌前状态进行区分已失去其必要性。另一方面，从语义学上来看，英文词根“pre-”意为“在……之前”，故口腔癌前病变/状态意指所有这类病变均与未来发生口腔癌有关。而实际上，流行病学资料显示，并非所有的口腔癌前病变/状态均会转变为癌，因此使用“癌前”这个词根与事实并不符合，有可能造成对这类疾病癌变潜能的过高估计。

鉴于上述研究发现，2005年WHO口腔癌和癌前病变合作中心在英国伦敦召开的关于口腔癌和癌前病变的研讨会上，医生们不再赞成将口腔癌前病变分为癌前病变和癌前状态，而建议将所有具有癌变风险的临床表现(all clinical presentations that carry a risk of cancer)统一划归为一个新的术语“口腔潜在恶性疾患”，涵盖了之前被归为口腔癌前病变和口腔癌前状态的所有疾病(表1)。

该术语包含有以下两方面的含义。

一是并非所有包含在该术语下的病变都会转变为癌，而是在这类病变中，仅有一部分形态学的变化具有增高的癌变潜能。

因此，在临床上诊治口腔潜在恶性疾患时，不应一概而论地将所有病例均当作“癌前阶段”去采取激进的治疗方案如手术治疗等，而应结合临床特征与一些检测手段(如甲苯胺蓝染色、自体荧光检查、脱落细胞学检查、窄带光谱检查、病理活检等)对每例病例的癌变风险进行全面评估，再根据不同的癌变风险进行分型治疗和管理，从而避免过度治疗的发生。同时，在医患沟通的过程中，也应客观、合理地对患者解释口腔潜在恶性疾患的特点和癌变风险问题，避免过度宣传与解读其癌变风险，从而减轻患者的心理负担。

二是口腔潜在恶性疾患不仅预示着病变部位具有增高的癌变风险，同时也预示着对于该个体而言，其他外观正常的口腔黏膜亦有在未来发生癌变的风险。

故而提示，在对口腔潜在恶性疾患的病例进行临床检查与评估时，不应仅局限于病损部位，而应对整个口腔部位的黏膜组织进行全面的检查与评估，以避免遗漏的发生。

从目前的研究进展来看，口腔潜在恶性疾患的术语及概念与口腔黏膜癌变的实际发展规律较为贴切，因此，近十余年来，该术语在世界范围内受到了越来越多的认可和使用。尤其是近年来，由一些国·际知名学者在顶级学术期刊中发表的论文以及行业性报告中，均已趋同使用口腔潜在恶性疾患一词。而在2017年颁布的第4版WHO头颈部肿瘤分类的相关章节中，也已使用该术语，取代了第3版中“上皮先驱病损”以及“增生性疣状白斑与癌前状态”的术语。

综上所述，口腔潜在恶性疾患术语的数次变革并非是在文字上咬文嚼字，其根本目的在于使术语的命名和定义能够尽可能准确地表述疾病特征，从而使其使用者能够通过其命名和定义对疾病本质有一个正确的认识和理解。虽然在现阶段，“口腔潜在恶性疾患”是能够代表该类疾病本质的术语，但仍有被调整或优化的空间和可能。例如，近年来，印度的一些学者针对该术语未涵盖无临床表现的高危人群，以及缺乏明确定义等问题，提出了“口腔潜在恶性疾患/个体(Oral potentially malignant disorders/individuals, PMDI)”、“口腔鳞癌倾向病变/个体(Oral squamous cell carcinoma prone disorders/individuals)”等新的术语，以期对口腔潜在恶性疾患的术语进行一些改良。因此，我们有理由相信，在未来，口腔潜在恶性疾患的术语有可能会产生新的变革和优化，从而较好地指导人们正确认识这类疾病的本质，并在此基础上开展规范的诊疗，对降低口腔癌发病率，提高患者生活质量产生积极作用。